比特币目前依然可以认为是合法的，在世界范围内，比特币都可以被认定为是一种虚拟商品而受到法律的保护；但是比特币作为一种“货币”的法律地位则尚未有在任何国家确立，这也是比特币支持需要努力争取的地方。如果比特币不能被法律正式确认为一种货币，那么可能会给接受它的商家和个人带来税收申报上的不便，因为接受比特币的商家将被看作是以物易物交易，而这类交易在税收申报方面比普通的交易要麻烦一些。
同时，比特币作为一种和货币高度类似的商品，需要符合反洗钱的需求。比特币需要在交易、占有等方面纳入个人财产申报、银行业反洗钱系统、反内幕交易、反市场操纵等体系，比特币的交易所和存储机构也可能需要政府的监管和发放牌照。一些发展较快的比特币交易所和支付服务提供商，都在积极地探索和监管机构合作，通过申请牌照、积极同监管部门沟通等方式，将比特币的支付纳入到反洗钱、反恐怖主义融资等监管框架之中。
在中国，《人民币管理条例》规定，禁止制作和发售代币票券。由于代币票券的定义并没有明确的司法解释，如果比特币被纳入到“代币票券”中，则比特币在中国的法律前景面临不确定性。文化部、商务部关于加强网络游戏虚拟货币管理工作的通知（文市发〔2009〕20号）二○○九年六月四日 《通知》称首次明确了网络游戏虚拟货币的适用范围，对当前网络游戏虚拟货币与游戏内的虚拟道具做了区分；同时，通知称，《通知》规定从事相关服务的企业需批准后方可经营。同时对网络游戏虚拟货币的使用范围做出了严格规定：不得用以支付、购买实物产品或兑换其他企业的任何产品和服务，防止网络游戏虚拟货币对现实金融秩序可能产生的冲击。
在欧洲， 欧洲央行发表《虚拟货币架构》报告，认为比特币既不属于电子货币条令，也不符合支付服务条令。电子货币条令（2009/110/EC）使用三个标准来定义电子货币：（1）应以电子形式存储；（2）发行的资金金额价值不低于已发行的货币价值；（3）接受发行人以外的其他支付方式。比特币可能符合第一个和第三个标准，但不符合第二个标准。支付服务指令（2007/64/EC）规定了支付交易实行过程中的资金为电子货币，但它不监管电子货币的发行，也不修改电子货币制度中为电子货币指令提供的审慎性监管。因此，它引入了支付服务提供商的新类别——支付制度——但未获准发行电子货币。因此，比特币显然不属于支付服务指令的范围。
在美国，美国财政部金融犯罪执法系统FinCEN发布《金融犯罪执法网络法规在个人管理、交换或使用虚拟货币中的应用条例》（FIN-2013-G001）2013年3月18日《条例》首次阐明了虚拟货币，FinCEN法规定义货币（也指“实际”货币）为：美国或者其他国家的硬币或纸币，它们被指定为法定货币，可流通，通常由国家发行，作为交换的媒介被使用和接受。与实际货币相比，虚拟货币作为一种交换的媒介，在某些环境中像真实货币一样运转，但并不具备实际货币的全部属性。尤其是，虚拟货币在司法权上不具有法定货币的地位。本指引阐述了具备“可转换”性的虚拟货币。这种类型的虚拟货币具有实际货币的同等价值，或是实际货币的替代品。
2013年8月，德国政府正式认可比特币的法律和税收地位，成为全球第一个正式认可比特币合法身份的国家。
