比特币的运作是否就像一个庞氏骗局。用户进入系统，通过用真实货币购买比特币，但只能在其它用户想购买他们的比特币时离开并取回资金，即在新的参与者想加入系统时。对于许多人来说，这是庞氏骗局的特征。但是，比特币不是庞氏骗局。庞氏骗局的操纵者，许诺投资者未来一定有回报，并把一些钱塞进自己的口袋。投资者赚其他下线投资者的钱，并诱惑更多的投资。当操纵者消失或找不到新的下线投资者的时候，投资就失败了。比特币不是庞氏骗局的原因，是因为比特币的主要用途是发送钱。比特币不能在放到集市上并迅速卖掉。因为比特币发送是直接从发送者到接收者的，中间没有机会欺骗。比特币由使用比特币软件的全网用户控制。没有幕后的操纵者来赚其他投资者的钱，并许诺回报，也没有下线投资者。
美国证券交易委员会从以下方面定义了庞氏骗局： 庞氏骗局是一种投资欺诈，现有投资者的回报将由新的投资者提供资金支付。庞氏骗局的组织者经常以低风险高回报为名招募新的投资者。在众多庞氏骗局中，诈骗者集中吸引新的资金，以支付对早期阶段投资者作出承诺的收益，或用于个人开支，而不是从事任何合法的投资。
欧洲央行的研究报告《虚拟货币研究》认为，“基于目前的知识基础，难以评估比特币系统是不是一个金字塔或庞氏骗局，但可以说，比特币对它的用户从财务角度来说是一个高风险的系统。”一方面，比特币的方案是一个分散的系统——至少在理论上，没有中央的组织者可以破坏系统，或带着资金消失。比特币的用户购买和出售自己的货币之间没有任何形式的中介，因此，似乎没有人从系统得益。除了受益于汇率的变化（就像在其他任何货币交易）或那些勤奋工作的“矿工”。出于奖励他们对于维护系统的安全性和信心做出的贡献，他们得到了一些额外收益。此外，这个计划并没有向任何人承诺高回报。虽然一些比特币的用户可能会尝试从汇率波动中获利，但不打算将比特币作为投资工具，只是一个交换媒介。
