莱特币是一种去中心化的点对点(P2P)数字货币和由开源区块链协议支持的支付网络。通过莱特币，用户可以用相对传统支付渠道(如SWIFT、ACH、FedWire系统)和许多其它数字资产来说快速、廉价的方式，向世界上的任何人支付。莱特币于2011年10月由Charlie Lee发起。Charlie曾在谷歌任职，后来在Coinbase工作直到2017年出来领导莱特币基金会，一个致力于加速区块链技术开发和采用的非营利组织。
鉴于早期对比特币确认区块交易的等待时间的担忧，莱特币项目作为比特币的替代解决方案而出现。通过对原始比特币源代码进行较小的技术修改，莱特币实现了更快的交易速度和更低的处理费用。作为比特币最早、最成功的衍生品之一，莱特币已经确立了其在数字货币生态系统中市值第五大网络的地位，在目的、功能和效用方面补充和加强了比特币，并挑战了我们的传统货币概念。
货币特征的界定
莱特币具有以下品质，使其成为有价值的比特币对应物：
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去中心化:莱特币由P2P区块链协议支持，无需中央机构(例如政府和金融机构）。以太坊的创始人Vitalik Buterin声称，区块链在政治和架构上都是去中心化的，但以逻辑中心化的方式运行，节点在网络中拥有同等的权力且必须协作验证交易。
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安全：与其他区块链技术相比，莱特币交易完成速度相对较快，这使得攻击者很难赶上莱特币网络。
为了解决日益增长的安全和隐私问题，莱特币基金会还宣布与BEAM团队建立合作伙伴关系，以整合MimbleWimble协议，一个基于保密交易的附加加密功能。这样做有两个目的：（i）隐藏莱特币的交易金额;和（ii）如果处理过程中交易额有变，就检测欺诈行为。整合预计将于2019年底的某个时候完成。
莱特币项目的源代码可以在互联网上看到，任何人都可以免费访问、做贡献或分叉。这是建立信任和积累用户的重要特征，也帮助莱特币积累了大量支持者。
用户可以引入莱特币改进提议(LIPs)，这些功能建议旨在改善网络，并遵循严格的技术指导。
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开源：和其它区块链一样，所有交易都被记录在莱特币区块链上，并可从世界任何地方公开看到。
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伪匿名：公共钱包地址不一定与任何可识别的个人信息直接关联。然而，在目前的情况下，完全匿名是很难实现的。这是因为涉及任何莱特币交易的地址在区块链上都是永久公开的。来自一个钱包的多个交易、托管解决方案或交易所泄露的数据，诸如此类的消息几乎总是可以追溯到一个人的身份。
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不可篡改且不可撤销：交易金额一旦被添加到区块链中，就无法轻易更改或撤消。
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限量供应：莱特币的最大供应上限为8400万个，并配备了通货紧缩机制。现今流通中的莱特币已有6317万个(约75%)，预计莱特币的总供应量将在2142年左右挖完。已建的透明货币供应和发行计划对确定数字货币的可投资性至关重要。
2019年8月5日，莱特币区块奖励第二次减半，从每区块25LTC降至12.5LTC。关于减半对币价的潜在影响的更多信息，请参阅我们的报告《下一个比特币减半》。
莱特币和比特币的区别
莱特币和比特币作为点对点货币，由各自的区块链协议支持。两者都使用工作量证明(PoW)共识算法来验证交易。一旦交易被验证，矿工或网络节点会将已完成的交易记录在区块链上，并为他们的努力获得挖矿奖励。这种认证过程通过代表矿工要求计算能力阻止了网络攻击和滥用，这既消耗资源又昂贵。
然而，两种协议在算法架构方面的差异有助于推动莱特币在用户中的普及：
比特币SHA-256算法
比特币使用SHA-256算法，该算法由美国国家安全局在2002年创建。SHA-256算法是处理器密集型算法，需要较少的内存。它是挖矿过程和创建比特币地址时不可或缺的部分。
比特币挖矿在计算上是昂贵的，并且需要名为ASIC(专用集成电路)的定制硬件设备。在性能和效率方面，ASIC远胜于个人计算机(PC)中的CPU和GPU。然而，它们相对更贵，随着2020年5月比特币区块奖励减半或第三次减半，比特币价格的抵消作用又没有任何增加，采矿的利润空间可能会大幅下降。
莱特币Scrypt算法
莱特币使用更新的Scrypt算法，该算法于2009年由以创建加密云存储服务Tarsnap而闻名的计算机科学家Colin Percival创建。Scrypt算法是内存密集型，需要较少的处理能力。通过允许使用CPU或GPU来完成挖矿, Scrypt有效消除了对ASIC的需求，而CPU或GPU比ASIC更便宜且更易于访问。
在过去的几年里，随着矿工们一直面临着越来越激烈的区块奖励竞争，莱特币专用ASIC已经被引入。虽然没有ASIC能力的实体仍可以挖莱特币，但与使用专门机器的比，这种挖矿的盈利能力更低。
莱特币对比特币的潜在优势
PoW算法的差异导致了莱特币在链上交易上方面对比特币的三个潜在优势。
1. 更快的交易速度：莱特币的区块生成速度是2.5分钟，而比特币需要10分钟，莱特币实现了更快的交易速度和结算时间。
2. 更低的交易费用：莱特币的交易成本也低于比特币。截至2019年8月31日，莱特币平均交易成本按美元算是$0.03，比特币是$0.68。此外，与以个人或商家身份使用或接受信用卡支付产生的手续费比，莱特币支付的交易费用要低很多。在2018年4月，处理一笔9900万美元的莱特币交易只需要40美分手续费。
3. 更低的矿工进入门槛：设备受限的人更容易进入莱特币挖矿。在电力成本和计算能力方面，确认莱特币区块的开销远比比特币的低。因此，莱特币挖矿对潜在矿工来说更有吸引力，因为它需要更少的处理能力和更低的运行成本。
由于这些优势，莱特币可能更适合服务于特定的市场细分，比如商业支付领域。由于莱特币能以一种更快、更便宜、更容易访问的方式处理交易，它也许能以交易量的实体为目标，比如交易所和商户。
莱特币对比特币的潜在不足
选择使用和投资的数字货币网络时，要考虑一些重要的权衡。通常人们会选择最能满足用户需求的资产。下面我们概述了一些投资莱特币的相关潜在风险。
采用：与比特币相比，莱特币的采用率和使用率相对较低。比如，根据Coin Metric的数据，截至2019年8月31日，持有10美元以上莱特币的活跃地址数量是110万，而该数量在比特币网络上是1360万。此外，较低的采用率不限于活跃用户，它还扩展到上交易所和基础网络设施，比如钱包和前端支付处理软件。
监管的不确定性：美国证券交易委员会（SEC) 已经声明，某些数字资产可能会被联邦证券法视为“证券”。迄今为止，SEC仅确认他们不打算将两种数字资产，即比特币和以太坊，视为证券。因此，其它任何资产，包括莱特币，都有被视为证券的风险，这可能对此类数字资产造成重大不利影响。
总结
莱特币是作为比特币可扩展性问题的解决方案而引入的，交易瓶颈加剧了扩展性问题，导致了完成交易等待时间的增加。从那时起，莱特币发展成为比特币的补充，成为其有可比性的替代数字货币和支付方式，且确认速度快、交易费用低。2017年5月，莱特币以隔离见证（SegWit)和闪电网络形式升级了莱特币主区块链，使莱特币交易更快。此外，莱特币基金会正通过扩大接受莱特币的商户数量，积极瞄准商业支付市场，并于近期透露了和Bibox交易所和Ternio合作发行借记卡的计划，使客户可以在实体和线上位置消费。
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