CBDC，央行数字货币的简称，是现有中央银行发行的法定货币的延伸。
通常来讲，CBDC不是一个很好定义的术语，它泛指一些概念。大多数人都认为它是央行货币的一种新形式，也就是中央银行的一种负债，以现有的记账单位记价，既可作为交换媒介，也可作为价值储存手段。是基于区块链的国家法定货币版本，有与纸币、硬币一起流通的可能。因此，它们接受国家的完全监管。
与大多数加密货币一样，CBDC并不是去中心化的，相反，它们只是法定货币的数字形式。因此，发行CBDC的中央银行不仅成为这些货币的监管机构，同时也成为其客户的账户持有人。每个CBDC单位，都类似于分布式账本技术（DLT）下纸钞的安全数字形式。
CBDC可被视为中央银行对加密货币日益普及的回应，加密货币在设计上超越了监管机构的职权范围，但反过来，CBDC可以充分利用加密货币的便利性和安全性，将这些功能与传统银行系统经过时间考验的功能相结合，使这些货币的流通既受到监管，又有资金储备的支持。
有一些纸币和硬币已经是电子形式，它们可供任何人使用，而储备和结算账户只对持牌银行开放。然而，这并非基于区块链，目前只用于银行间支付。
国际清算银行(Bank for International Settlements)在3月份发布的一份名为《央行数字货币》的报告中指出，各国央行必须谨慎权衡发行数字货币的金融稳定性和对货币政策的影响。
CBDC有别于商业银行在中央银行持有的准备金或结算余额。它的设计有多种选择，包括：访问权限(广泛与受限)；匿名程度(从完全匿名到无匿名)；操作可用性(从当前开放时间到7X24小时)；以及附息特征(是或否)。
它重新引发了人们对央行货币角色、直接进入央行债务的范围以及金融中介结构的质疑。
当前存在的部分争论是，CBDC是否应该被广泛使用或受到严格限制。一种对所有人开放的CBDC实际上允许任何人在中央银行拥有一个账户，这与比特币的原理类似，是手机以外的银行，相当于一个银行账户。
CBDC“点对点”的作用，大大削弱了传统银行的作用，或者通过银行系统帮助银行维持目前的主导地位。商业银行对客户存款的依赖可能会变得不那么稳定，因为在压力时期，存款可以更容易地流向中央银行。一个国家政府的数字货币使得中央银行的“数字化趋势”成为可能。对所有人来说，CBDC将挑战目前银行吸收客户存款的模式，并利用这些资金为推动经济增长的贷款提供资金。
因此，虽然此前各国央行在这一问题上的探讨十分积极。据统计，上个月，全球甚至约有70％的中央银行都在研究CBDC使用的可行性。但央行的态度还是非常谨慎，还尚未进行进一步的动作，甚至认为在当前阶段，各国央行并不适合发布国家支持或政府支持的数字货币。
