该如何和长辈解释「什么是区块链」？

被长辈问起，什麽是区块链，你能解释的清楚吗？（如果对区块链已有基本认识，可以跳过文章前半段）

这个故事要从 10 年前说起…。

区块链是因比特币而生

一切的开始是2008 年，金融海啸发生不久后也让世人对金融体系的不信任升温，而此时区块链问世。一名为中本聪（Satoshi Nakamoto，自称日裔美国人且从未露面）发表了比特币的论文“点对点支付电子现金系统”，目的是要创造“独立于金融体系”外的一套系统。

然而，为了保持比特币系统的“去中心化 ”的理念，中本聪始终保持匿名，不愿出面干涉比特币的发展。因此至今仍然没有被人知道他的真实身份。

– 照片中之人，与中本聪同名同姓，也恰巧是日裔美国人。在几年前曾因想吃一碗免费的拉麵，而短暂冒充比特币发明者，受到记者一时的疯狂追逐报导 –

为了实现比特币这样的系统，中本聪（真实的神秘人士，并非上图中这个人）在比特币论文中提出的“区块链”的概念，也可以说区块链是因比特币而生。

区块链问世后，令世界上的许多天才为之疯狂，也因而在近几年延伸出更多潜在的应用场景（如：募资市场、数位身份、区块链金融系统… 等应用）目前许多大型企业如 IBM、阿里巴巴、许多国际跨国银行、金融机构都在探索区块链这项科技的潜力。

区块链实现的是点对点交易，也就是每个“个人与个人”之间的交易。举例来说，不同于我们透过 LINE Pay 去咖啡厅买咖啡，LINE 会作为一个“中心化的第三方机构”，帮咖啡厅确定消费者有确实付钱，咖啡厅才会把咖啡泡出来给我们。而比特币这样的区块链交易系统不同之处在于，是不需要第三方的认证，就可以证明交易确实有发生。

因为我们相信区块链不会说谎，也就是区块链帮我们建立了信任，说的专业一点叫去信任的特性 [1] ）。而电子现金，也就是不同于我们手上的钞票，他是无形的钱，而区块链创造出这套系统中的钱，就是我们俗称的加密货币。

[注*]： Cryptocurrency 翻译为“加密货币”为谬误的以讹传讹、是较主流的翻译版本。部分人认为实际上应翻译为“密码货币”更为适当，因为多数的数字货币并没有运用到加密学，主要是应用了密码学，crypto 这个字是泛指密码学的领域、而加密的英文则为 encrypt。

那究竟区块链是什麽？

顾名思义，区块链是由无数区块相连而成的链，区块中含有数笔交易，可以将区块链想像成一个记帐用的帐本。然而这个帐本是分散储存在全世界各地，很多人都拥有一份一模一样的完整帐本，记录著所有的交易。如果帐本纪录的规则要更新，必须所有人都同意才可以。如此一来也达到 去中心化 [2] 的管理方式。

每个区块连接著另一个区块，让区块彼此之间的关係环环相扣，如果有人想要透过骇客攻击，窜改其中一个区块中的交易，基本上必须得破坏整个网络的共识，控制一半的人以上的人，将超过一半以上的人的帐本都窜改掉（也就是通称的 51% 攻击），才可能实现。

所以我们也会说，区块链拥有不可篡改的特性 [3]。

– 区块链视觉化示意图 –

比特币的区块链中就是记录著所有历史上所有比特币的交易，而每个人都有一份。

然而为什麽要让所有的区块连在一起？除了让纪录难以窜改之外，还能证明“事件发生的时间”。随著无数笔交易纪录每十分钟被“包入区块”后上链，每个区块会一个接著一个串联成链，因此区块链会不断地“长高”。每个区块都有一个“区块高度”，让区块链就像一个时钟，能代表著时间。

那究竟什麽叫做时间性呢？

举个有趣的例子，在 2017 年时，世界第二大的区块链以太坊创办人 Vitalik Buterin，被人谣传假消息，说他出车祸死亡，造成恐慌。

随后 Vitalik 在推特上写下了区块高度，与该区块的“标题”（Hash）：

– Vitalik 证明自己还活著 –

我们都知道，区块是由矿工一块一块被挖出来的，如果你能在某个时间点说出区块的内容，证明该区块被挖出来的时候你还活著。

所以我们说，区块链是由事件堆叠而成的，具有时间性。

这时候长辈可能会问你什麽是挖矿：区块链是属于所有人的帐本，但总需要有人出来帮忙维护、更新这本帐本。为了让有些人愿意帮忙维护帐本，因此设计了挖矿机制，而矿工就作为更新帐本的一群人。区块链会给矿工一些比特币作为奖励，形成一套“激励系统”。

举个例子

如果说了这麽多，长辈仍然听不懂，那就举个例子来说吧。

在农曆新年时小明返乡探亲时，大婶总会问他説，“找到女朋友了没？”

而小明今年终于回答道：“在城裡交了一个漂亮又聪明的女友小美。”

但是，大婶说她不相信时，小明该怎麽证明呢？

如果没有区块链，传统的方式是，小明会打电话给大婶“在城裡信的过的人”：小明的老师。让小明的老师帮小明作证，大婶才愿意相信。（这时小明的老师就扮演著前面例子中，提到的可信任的第三方机构：LINE）

但我们也不能排除小明老师会说谎的可能性，万一小明塞红包给老师，让老师帮小明作伪证怎麽办？

有了区块链，小明可以将“与小美交往的事实”纪录在链上，区块链会把小明和小美交往的事情，“广播”给全城裡的人知道，全城裡的人也都用一个不可抹灭的方式记录下来了。这时大婶不信也不行了，因为不论大婶问谁，全城裡的人都会这麽说。

不过，真正的区块链上纪录的不是小明与小美交往的事情，而是每个人的交易纪录。

大婶打电话给城裡的人确认事实，就如同所有人都可以透过“区块链浏览器”，查看比特币上的区块链交易纪录。所以区块链也拥有可追溯 [4] 的特性。（因此比特币交易纪录是可追查的，许多人谣传比特币是犯罪工具，确实比特币有牵涉到很小部分的犯罪行为，但相对于其他工具来说，比特币反而是相对好追查的犯罪工具。）

不过，把小明跟小美交往的事情告诉全城裡，岂不是很没隐私？所以现在也有许多主打隐私特性的密码货币出现了，也有许多人正在开发可以给比特币“匿名交易”特性的演算法，但这裡的学问就更高深了，在围炉时还是不要这麽严肃吧！